Фамилия Шептефраць — одна из тех, что с первого взгляда кажется выдумкой или канцелярской ошибкой, но на деле имеет прозрачную и даже прозаичную основу. Она явно происходит из румынского или молдавского языка, где «șepte» означает «семь», а «frați» — «братья». Буквально: «семь братьев». В русской передаче молдавское «шэпте» превратилось в «шепте», а окончание «-ць» — это адаптация румынского множественного числа. Фамилия — редкий пример того, как прозвище, данное большой семье или основателю рода, закрепилось в качестве наследственного имени.

Словообразовательная модель здесь необычна для славянских фамилий: нет привычного суффикса -ов/-ев, -ин или -ский. Шептефраць — это цельное прозвище-предложение, которое «застыло» в фамилии. Такое встречается в районах, где долго жили молдаване и румыны — на юго-западе Украины (Буковина, Одесщина), в Молдове, а также среди переселенцев в Бессарабии. Вероятнее всего, предок носителя фамилии был главой многодетной семьи, где росло семеро сыновей, или же сам был седьмым братом в роду. В крестьянской среде такие прозвища давали метко и без лишней фантазии.

Есть и более редкая версия: румынское «șepte» может быть искажением «șapte» (семь) в диалектах, а «frați» — не только «братья», но и «монахи» (в некоторых контекстах). Тогда прозвище могло относиться к семерым монахам или к человеку, который жил при монастыре с таким числом насельников. Но это предположение слабее: бытовая логика «семь братьев» для сельской общины куда естественнее.

Фамилия не дворянская и не купеческая — её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами. В документах XIX — начала XX века она встречается крайне редко, в основном в метрических книгах православных церквей Бессарабской губернии. В современной России фамилия единична, её можно найти разве что у потомков переселенцев из Молдовы или у тех, кто сменил написание с молдавского «Șepte frați» на русский лад. Шептефраць — живое напоминание о том, как просто и ёмко называли людей в прошлом: не по отцу, а по семейному числу.