Фамилия Шеренок — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд, она кажется производной от слова «шеренга» — военного строя, ряда людей. Но в русском языке суффикс -ок редко присоединяется к основам на -а, и «шеренжок» звучало бы естественнее. Скорее всего, перед нами белорусская или украинская фамилия, где модель образования иная.

Ключ к разгадке — суффикс -енок, типичный для восточнославянских фамилий, особенно в Беларуси и на западе России. Он указывал на молодое существо или потомка: «чей сын?» — Шеренок, то есть сын или ученик Шеры. А «Шера» — это прозвище или производная форма имени. Самая вероятная основа — диалектное слово «шерый», то есть «серый» (через чередование с-ш). Серый цвет на Руси часто связывали с волком, а прозвище Шера могли дать человеку с серыми глазами, волосами или невзрачной внешностью. В белорусских говорах «шэры» — это и «серый», и «простой, невидный».

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: Шеренок могло быть прозвищем от «шерень» — старого названия шеренги, ряда. В этом случае фамилия могла закрепиться за человеком, который стоял в строю крайним, или за тем, кто любил ходить «в шеренге» — ровно, чинно. Однако такая трактовка встречается реже, так как суффикс -енок в сочетании с основой «шеренг-» дал бы «Шеренжонок», а не «Шеренок».

Географически фамилия Шеренок тяготеет к Гомельской и Могилёвской областям Беларуси, а также к Брянской и Смоленской областям России. В этих краях суффикс -енок — один из главных способов образования фамилий (сравните: Козленок, Бобренок, Волчонок). Это значит, что предки носителя фамилии жили в крестьянской среде, где отчества и прозвища на -енок передавались по наследству без изменений.

Таким образом, Шеренок — это не «военная» фамилия, а скорее «прозвищная», указывающая на внешность или характер предка по прозвищу Шера. В белорусском произношении она звучит мягче: «Шэранок» или «Шаренок», и это написание встречается в старых метрических книгах. Если ваш предок носил эту фамилию, ищите его корни в крестьянских семьях западнорусских или белорусских губерний, а не среди дворян или военных.