Фамилия Шерев — редкий случай, когда основа почти наверняка не связана с русским языком, а сама фамилия прошла долгий путь адаптации. В стандартной модели русских фамилий на -ев мы видим суффикс принадлежности, указывающий на «сына Шеры» или «человека из рода Шеры». Но что такое «Шера»? В русском языке такого имени или прозвища нет, зато оно есть в тюркских.

Самый вероятный источник — тюркское слово или имя «Шер», которое восходит к персидскому «шер» — лев. В этом случае Шера — это русифицированная форма имени Шер (как, например, Мурза превращался в Мурзу). Фамилия Шерев, таким образом, означает «потомок того, кого звали Львом». Такое имя было популярно у народов Кавказа, татар, башкир и других тюркоязычных групп. Это не прозвище за храбрость, а прямое именование, которое давали при рождении.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В южных и западных говорах русского языка словом «шер» или «шера» называли серую краску, а также всё серое (сравните с украинским «сірий»). В этом случае Шерой могли прозвать человека с невыразительной внешностью, одетого во всё серое, или же того, кто занимался окрашиванием тканей в серый цвет. Однако эта гипотеза слабее: слово «шера» в значении «серый» почти не встречается в письменных источниках и является сугубо диалектным, в то время как тюркский след даёт ясную и типичную для юга России модель.

Обратите внимание на суффикс: -ев, а не -ин. Это значит, что основа оканчивалась на согласный или, что характерно для тюркских заимствований, на редуцированный гласный, который в русском языке «отпал». Если бы основа звучала как «Шера» с чётким «а», фамилия была бы Шерин. Тот факт, что мы видим Шерев, лишний раз подтверждает, что исходное имя звучало как Шер, а не Шера.

Географически фамилия Шерев — явный южанин. Она встречается среди кубанских казаков, в Ростовской области, в Ставрополье, а также у адыгских и тюркских народов Северного Кавказа, где фамилии на -ов и -ев — результат русификации в XIX–XX веках. Так что, скорее всего, предки носителя этой фамилии жили на южных рубежах России и имели тюркские или кавказские корни.