Фамилия Шерников — одна из тех, где исходное прозвище почти стёрлось, но оставило чёткий след в словообразовании. В её основе лежит суффикс -ик, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на прозвище человека по характерному признаку или занятию. Шерник — это и есть то самое прозвище, а Шерников буквально значит «потомок (или сын) Шерника».

Корень «шер-» многозначен, и тут возможны две основные версии. Первая и самая прямая — от слова «шерсть». Шерником в северных и центральных говорах могли называть торговца шерстью, валяльщика войлока или просто человека, который носил грубую, некрашеную одежду из домашней шерсти. Вторая версия, менее очевидная, но лингвистически допустимая, связывает прозвище с диалектным глаголом «шерить» — тереть, скрести, драть. В этом случае Шерник — тот, кто «дерёт шкуру» (скорняк) или, в переносном смысле, человек сварливый, «скребущий» окружающих.

Интересно, что фамилия не имеет географической привязки к какой-то одной губернии — она встречается и на севере (Архангельская, Вологодская области), и в центральной России. Это говорит о том, что прозвище было не узко местным, а общеупотребительным для людей, связанных с обработкой шерсти или кожевенным делом. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно найти упоминания крестьян с прозвищем Шерник, но не как фамилию — она оформилась позже, при переходе прозвища в наследственное имя.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Шерстнёв, Шершаков, Шершнёв — показывает, что ударение в исходном слове падало на первый слог: Шерник. Ударение Шернико́в, которое встречается сейчас, — результат адаптации под общую модель фамилий на -ов. Так что, скорее всего, ваш предок был не знатного рода, а ремесленником или крестьянином, который имел дело с шерстью — стриг, продавал или валял из неё войлок.