Фамилия Шерниязов — яркий пример того, как географическое имя превратилось в родовое прозвище, а затем и в фамилию. Её основа — тюркское, скорее всего, каракалпакское или казахское слово «шернияз» (варианты: ширнияз, шырнияз). В буквальном переводе это «сладкий, как молозиво» — так в народе называли дорогого, долгожданного ребёнка, младшего в семье или того, кого выходили с большим трудом. «Шер» здесь означает первое молоко после отёла, а «нияз» — просьба, желание, дар. Вместе имя-пожелание: «да будет он желанным и сладким».

Русский суффикс -ов, присоединённый к основе Шернияз, работает по классической модели: от тюркского личного имени образовали фамилию в значении «сын Шернияза» или «потомок Шернияза». Такая модель типична для народов, вошедших в состав Российской империи, где при переписях и составлении метрик фамилии давали по отцу, русифицируя окончание. Поэтому Шерниязов — фамилия не случайная, а документально закреплённая в XIX—XX веках.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически жили каракалпаки и казахи: Каракалпакстан (Узбекистан), Западный Казахстан, Астраханская область России. Встречается она и среди узбеков, и среди туркмен, но с меньшей частотой. Исходное имя Шернияз до сих пор бытует как личное, особенно у старшего поколения.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ов, образованных от прозвищ по профессии или внешности, Шерниязов несёт в себе не описание, а эмоцию — нежность и надежду. Предок носителя фамилии, скорее всего, не был ремесленником или чиновником, а просто был любимым и выстраданным ребёнком. Это редкий случай, когда фамилия сохраняет не социальный статус, а семейную историю.