Фамилия Шерниязова привлекает внимание необычным звучанием и сразу выдаёт нерусское происхождение. В основе лежит мужское личное имя или прозвище Шернияз. Это составное слово, где первая часть — «шер» — восходит к тюркскому или персидскому «шер» (лев), а вторая — «нияз» — из арабского «нияз» (нужда, просьба, дар). Вместе имя можно истолковать как «лев-дар» или «дар льва», что в мусульманской традиции звучало как пожелание силы и благосклонности судьбы. Такие имена были распространены среди народов Средней Азии, особенно у казахов, узбеков, каракалпаков.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, который присоединили к основе Шернияз, а конечное -а — это типичное русское окончание женского рода. То есть Шерниязова — это форма для женщины, а мужской вариант — Шерниязов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын (или дочь) Шернияза». Фамилия закрепилась в XIX–XX веках, когда у тюркских народов начали массово вводить русские фамилии по отчеству.

Географически фамилия Шерниязова чаще всего встречается в Казахстане, Узбекистане, Каракалпакстане, а также среди ногайцев на Северном Кавказе. Носители фамилии — потомки людей, которые носили имя Шернияз. Скорее всего, предки были скотоводами или земледельцами, но не исключено, что имя давали в честь уважаемого старейшины или воина. В русском контексте фамилия остаётся редкой, её носители в России — это преимущественно потомки мигрантов из Средней Азии.

Словообразовательная модель проста, но сам корень редок для русских фамилий: в отличие от распространённых Иванов или Петров, Шерниязова не имеет славянских аналогов. Это делает фамилию ярким маркером этнической и культурной истории её носителей.