Фамилия Шернёва — женская форма фамилии Шернёв, и её разбор стоит начать с неочевидного корня. Внешне фамилия напоминает множество русских фамилий на -ёв, образованных от прозвищ (Коптёв, Плетнёв), но здесь есть нюанс: основа «шерн-» не имеет прямого и очевидного значения в русском языке. Это заставляет искать либо диалектное, либо заимствованное происхождение.

Самый вероятный источник — прилагательное «шерной» или «шерный», которое в русских говорах (особенно северных и уральских) означало «серый», «дикий», «неприрученный» (о животных), а также «суровый», «угрюмый» (о человеке). Слово восходит к древнерусскому «шерый» — «серый», родственному литовскому širmas (серый, сивый). Так могли прозвать человека с серыми волосами или нелюдимого, скрытного. Суффикс -ёв указывает на принадлежность: «сын Шерня» (Шернём называли обладателя такого прозвища). Форма Шернёва, соответственно, — «дочь или жена Шерня».

Менее распространённая, но возможная версия — связь с тюркским словом «шер» (лев) или «ширин» (сладкий, приятный), но для фамилии Шернёва это маловероятно: в русской ономастике фамилии с таким корнем фиксируются в основном на территориях бывшего Новгородского края и Вологодчины, где тюркское влияние было минимальным. Там же встречаются однокоренные фамилии Шернин, Шерняев, что подтверждает именно славянскую диалектную основу.

Фамилия редкая. В современных базах данных Шернёвы встречаются точечно: несколько семей в Вологодской и Архангельской областях, единичные — в Москве и Подмосковье. География подтверждает версию о северном происхождении. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — дворянских родов Шернёвых в Российской империи не зафиксировано.

По модели образования фамилия Шернёва — типичный пример того, как неочевидное, почти забытое диалектное слово сохранилось в фамильном имени. Если вы ищете её корни, стоит обратить внимание на северные говоры и старые переписи Вологодской губернии — именно там, вероятнее всего, жил тот самый Шерня, от которого пошла фамилия.