Фамилия Шерпаков на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Самое очевидное, что приходит в голову, — связь с глаголом «шерпать» (черпать, зачерпывать, брать ложкой или ковшом). В этом случае фамилия образована по стандартной модели: от основы глагола с помощью суффикса -ак- (Шерпак) и далее — притяжательного суффикса -ов, то есть «сын Шерпака». Шерпаком в говорах могли называть человека, который работает черпаком, например, на мельнице или при разливе жидкостей, либо дать прозвище за манеру есть — торопливо, «зачерпывая» еду.

Однако есть и менее очевидная версия. В северных и сибирских говорах слово «шерпак» (или «шербак») могло означать «рябой, щербатый» — человека со следами оспы на лице. Это связывает фамилию с более известной Щербаков, но через фонетический сдвиг: «щ» переходило в «ш» в некоторых диалектах, а «ер» вместо «ерь» — обычное явление для акающих говоров. Таким образом, Шерпаков может быть вариантом Щербакова, записанным на слух в местности, где не различали шипящие.

Третья, совсем редкая версия, — от этнонима «шерпы», народа в Непале. Но это маловероятно: фамилия Шерпаков встречается в русских документах задолго до того, как шерпы стали известны в России (XX век). Скорее всего, это случайное звуковое совпадение.

Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская. Встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, что подтверждает её диалектное происхождение. Суффикс -ак в русских фамилиях часто указывал на прозвище по действию или внешности, а не на географию — в отличие от фамилий на -ский. Так что предок Шерпаковых мог быть либо работягой с черпаком, либо рябым человеком — и то, и другое объяснение имеет право на жизнь, но первое звучит более органично для русского уха.