Фамилия Шерпилов — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с внешностью или манерой поведения, а не с ремеслом или географией. В её основе лежит слово «шерпа» или диалектное «шерпила», которое в русских говорах означало нечто шероховатое, неровное, с зазубринами, а также — человека с грубой, огрубевшей кожей или неопрятного. В словаре Владимира Даля «шерпа» — это заноза, заусеница, шершавина. Таким образом, Шерпиловым могли прозвать того, кто был «шершавым» на ощупь: либо крестьянина, чьи руки были вечно в мозолях и трещинах от тяжёлой работы, либо человека с неровным, колючим характером.

Модель образования проста и архаична: суффикс -ов указывает на принадлежность. Шерпилов — буквально «сын Шерпила», где Шерпило — это уличное прозвище, закрепившееся за родоначальником. Такие прозвища на -ило (сравните: Губило, Крутило, Шипило) были типичны для северных и центральных областей России, особенно для новгородских и вятских земель, где любили яркие, чуть грубоватые характеристики.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Шерпилов — чисто прозвищная фамилия, не привязанная к церковному календарю. Это значит, что её носители в XVI–XVII веках, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, а не духовенством или служилым дворянством. Встречаемость фамилии невысокая, что подтверждает её узко-диалектное происхождение: основные очаги — Вологодская, Архангельская и Кировская области.

Спорных версий здесь почти нет. Иногда пытаются связать корень с буддийским народом шерпов (высокогорные проводники в Гималаях), но это лингвистически несостоятельно: фамилия фиксируется в русских переписях задолго до того, как европейцы узнали о шерпах. Другая гипотеза — от тюркского «шерп» (острая приправа) — маловероятна, так как в русских говорах слово «шерпа» имеет исконно славянскую фонетику и значение, связанное с шероховатостью.

Итог простой: Шерпиловы — потомки человека, которого в деревне прозвали Шерпилой за его шершавые руки, небрежный вид или неуживчивый нрав. Фамилия редкая, но с прозрачной внутренней формой, которая сразу рисует образ.