Фамилия Шешлюков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не оставляет сомнений в своём происхождении. В отличие от множества фамилий, где корень затемнён, здесь он прозрачен и даже немного курьёзен. Основа — «шешлюк», диалектное слово, бытовавшее в южнорусских и украинских говорах. Им называли неказистый, щуплый предмет или человека: «шешлюк» — это замухрышка, недотёпа, мелкий и невзрачный парень. В некоторых говорах слово имело и другой оттенок — так могли сказать о худом, тощем животном или о чём-то ломком, хрупком.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность. Шешлюков буквально означает «сын Шешлюка» или «из рода Шешлюка». То есть фамилию получил человек, чьего отца или предка в деревне прозвали Шешлюком за внешность или характер. Никакой возвышенной этимологии здесь нет — это бытовое, ироничное прозвище, которое со временем закрепилось как фамилия.

Географически фамилия тяготеет к югу России и украинским землям. Встречается она нечасто, что объясняется узкой диалектной базой: слово «шешлюк» не было общеупотребительным. По той же причине у Шешлюкова мало «родственников» среди распространённых фамилий. Ближайшие аналоги — Шешуков (от «шешук» — тот же корень, вариант произношения) и, возможно, Шешляков, если допустить чередование согласных.

Интересно, что в некоторых говорах «шешлюк» означал ещё и растение — так называли дикую грушу-дичку с мелкими плодами. Эта версия менее вероятна для прозвища человека, но не исключена: в основе фамилии могло лежать не внешнее сходство с плодом, а указание на место жительства — например, у зарослей шешлюка. Однако большинство ономастов склоняются к первому, «человеческому» значению: прозвище по внешности или поведению.

Сословного статуса у фамилии нет — Шешлюковыми могли быть и крестьяне, и однодворцы, и мещане. В документах XVII–XVIII веков фамилия не засветилась в боярских списках, что подтверждает её простонародное, корневое происхождение. Сегодня она остаётся редкой, но узнаваемой: её носители могут быть уверены, что их предок был человеком с характером — пусть и с нелестным, но метким прозвищем.