Шестерев — фамилия с прозрачной, но не единственной версией происхождения. В её основе лежит число «шесть», а точнее — древнерусское «шестеря» или «шестерка». Однако сразу уточним: напрямую с цифрой 6 связаны не все носители фамилии. Разбираемся по порядку.

Самая вероятная версия — прозвище Шестеря. Так на Руси могли назвать шестого ребёнка в семье. В крестьянской среде, где детей было много, порядковый номер становился удобным бытовым именем: Первой, Второй, Третьяк, Шестак, Шестеря. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Шестерев — «сын Шестери». Аналогично образованы фамилии Перов, Третьяков, Шестаков.

Но есть и другой поворот. «Шестеря» в диалектах — не только порядковое прозвище. В некоторых говорах так называли тяжеловозную лошадь, упряжку из шести лошадей, а ещё — грубую пеньковую верёвку (шестерик). Прозвище могли дать сильному, выносливому человеку, похожему на ломовую лошадь, либо тому, кто работал с упряжью или канатами. Эта версия менее популярна, но лингвистически обоснована: слово «шестеря» в значении «верёвка» фиксируется в северных говорах.

Суффикс -ев (а не -ов) в фамилии Шестерев — не случайность. В древнерусском после мягких согласных и шипящих писали -ев: Шестерев, а не Шестеров. Это указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный: Шестеря → Шестерев. Если бы прозвище звучало как Шестер (без -я), фамилия была бы Шестеров. Такое различие помогает ономастам восстанавливать исходную форму прозвища.

Географически фамилия не привязана к одной области. Шестеревы встречаются и на Русском Севере, и в Поволжье, и в центральных губерниях. В переписных книгах XVII века упоминаются крестьяне Шестеревы в Вятском крае — регионе, где числовые прозвища были особенно популярны. В дворянских родословных фамилия не засветилась, что типично для прозвищной фамилии из крестьянской или посадской среды.

Итог: скорее всего, ваш предок был шестым сыном в семье и получил прозвище Шестеря. Но если он жил в северной деревне и занимался извозом или канатным делом — прозвище могло быть профессиональным. Обе версии рабочие, и только семейные предания или архивные записи (например, в ревизских сказках) могут дать точный ответ.