Фамилия Шифров — редкий случай в русском ономастиконе, где основа явно заимствована, а суффикс — исконно русский. Модель образования проста: к основе «шифр» добавили типичный патронимический суффикс -ов, который в русских фамилиях отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность или родство. Если бы фамилия была образована от прозвища, суффикс указывал бы на потомка человека, которого так называли.

Самая очевидная версия происхождения — от слова «шифр», то есть тайнопись, условный код. В России это слово вошло в обиход в XVIII веке вместе с развитием дипломатической и военной переписки. Прозвище Шифр могли дать человеку, который работал с шифрами: секретарю посольства, чиновнику особой канцелярии, писарю при штабе. Такие люди были на вес золота, и прозвище, скорее всего, носило уважительный или профессиональный оттенок.

Менее вероятная, но возможная версия — немецкое происхождение. В немецком языке слово «Schiefer» означает «шифер» или «сланец», а также «кривой, косой». Фамилия Шифер встречается у немцев Поволжья, и при русификации конечное -ер могло перейти в -ров, как это часто бывало: Шифер → Шиферов → Шифров. Однако такая трансформация нехарактерна: обычно немецкие фамилии на -ер либо оставались без изменений, либо получали русский суффикс, но не усекали корень. Поэтому версия с шифровальщиком выглядит убедительнее.

Фамилия Шифров — одна из тех, что не даёт сословной привязки. Она могла появиться как у дворянина, служившего в дипломатическом ведомстве, так и у мещанина или купца, который имел дело с конторскими книгами и кодами. В XIX веке, когда слово «шифр» стало общеупотребительным, прозвище могло закрепиться и за учителем математики, и за библиотекарем, и за любым человеком со склонностью к загадкам и головоломкам.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В современных телефонных справочниках и базах данных она почти не фигурирует, что говорит о её позднем и, возможно, единичном происхождении — от одного конкретного прозвища, которое не породило множества ветвей. Если вы носите фамилию Шифров, скорее всего, ваши предки были людьми грамотными и имели отношение к интеллектуальному труду, возможно — к тайной переписке или учёту.