Фамилия Шималя — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять её, нужно отбросить стандартные русские модели на -ов/-ин и присмотреться к основе. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища Шималя. В основе лежит глагол «шимать» или «шимнуть» — в юго-западных говорах это означало «хватать, хватануть, схватить». Шималей могли прозвать либо хваткого, цепкого человека, который быстро прибирал к рукам что попало, либо того, кто работал хватателем — например, грузчика или торговца, работающего на базаре.

Суффикс -я в фамилиях такого типа (сравните: Гуля, Вертя, Крутя) указывает на то, что прозвище было активным, характеризующим действие. Это не уменьшительная форма, а скорее признак «делателя»: тот, кто шимает. В польском языке есть слово «szemrać» (шептать, роптать), но для фамилии Шималя оно фонетически менее вероятно — куда ближе восточнославянская «шимать» с её бытовым, почти грубоватым значением.

Вторая, менее распространённая версия, связывает фамилию с литовским корнем. В литовском «šimtas» — сто, а «šimalis» могло быть прозвищем человека, имевшего отношение к сотне (сотник, владелец сотни чего-то). Но для славянской среды такое заимствование маловероятно, если только предки не жили на этническом пограничье, например, в Гродненской или Виленской губерниях.

Географически фамилия Шималя тяготеет к западной части бывшей Российской империи: её фиксируют в Волынской, Подольской и Минской губерниях. Встречается она и в современной Польше, но в форме Szemala или Szemal — что тоже указывает на восточнославянский источник. В России фамилия остаётся штучной, единичной, и её носители — почти наверняка потомки переселенцев с Украины или Беларуси.

Сословной привязки у фамилии нет: Шималями могли быть и крестьяне, и мещане. Прозвище не указывает на знатность или ремесленную специализацию, а скорее рисует психологический портрет — хваткого, расторопного человека. Если ваш предок носил такую фамилию, он, вероятно, был из тех, кто не упускал своего.