Фамилия Шипиев — хороший пример того, как прозвище, данное по внешности или поведению, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «шип» или производное от него «шипий». Скорее всего, Шипием в старину называли колючего, язвительного человека, того, кто «шипит», то есть зло оговаривает или постоянно выражает недовольство. В говорах «шипеть» могло означать и ворчать, и шипеть по-змеиному, так что прозвище носило яркий, образный характер.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: суффикс -ев присоединился к основе «Шипий» (форма именительного падежа прозвища). Фамилии на -ев, как и на -ов, чаще всего означали «чей?» — то есть сын или потомок Шипия. Интересно, что суффикс -ий в прозвище указывает на прилагательное: Шипий — значит «шипящий», «колкий». Такая модель встречается реже, чем прямая основа типа «Шип» (от которой пошли бы Шиповы), что делает фамилию Шипиев несколько более редкой.

По географии фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям. Встречается в архивных записях XIX века среди крестьян и мещан Симбирской, Пензенской и Самарской губерний. Это говорит о том, что Шипиевы — не дворянский род, а скорее выходцы из крестьянской или посадской среды, получившие фамилию по прозвищу предка. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и других родословных сборниках не зафиксировано.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Шипов, Шипков, Шипулин — показывает, что все они идут от одного корня, но разные суффиксы указывают на разные формы прозвищ. Шипиев стоит особняком благодаря своему «прилагательному» окончанию, что делает его исторически более точным отражением именно прозвищной характеристики человека, а не просто указания на предмет (шип).