Фамилия Ширкуновы — одна из тех, где разобраться в происхождении мешает обманчивая простота. На первый взгляд в основе лежит глагол «ширкать» (тереть, скрести), но в русских говорах у этого слова было другое, более живое значение. В ономастике закрепилась версия, что прозвище Ширкун давали человеку, который «ширкает» — то есть издаёт шорох, шуршит, возится. Однако в ряде диалектов (особенно северных и уральских) «ширкун» — это не просто кто-то шумный, а конкретная птица. Так могли называть коростеля или дергача, который прячется в траве и издаёт характерный скрипучий крик. Сравните с фамилиями Воробьёв, Соколов — здесь тот же принцип: прозвище по повадкам птицы, бросившимся в глаза.

Морфологически фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Ширкун плюс суффикс принадлежности -ов. Суффикс указывает на то, что родоначальник Ширкуновых был сыном или потомком человека по прозвищу Ширкун. Форма множественного числа «Ширкуновы» в контексте статьи — это родовое имя, обозначающее целый род или семью.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской России. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне Ширкуновы в Вятском крае и на Урале. Вятка и Пермь — регионы, где диалектное слово «ширкун» в значении «коростель» было в ходу. Это косвенно подтверждает, что прозвище родилось именно в крестьянской среде, где люди были тесно связаны с природой и метко подмечали сходство человека с животным или птицей.

Интересная деталь: в некоторых говорах «ширкун» означало ещё и «непоседу», «ершистого человека». Поэтому нельзя исключать, что прозвище дали не за сходство с птицей, а за характер — суетливый, беспокойный, постоянно чем-то шуршащий. В любом случае, обе версии ведут к одному и тому же образу: предок Ширкуновых был либо человеком с живым, подвижным нравом, либо получил прозвище по птичьей «профессии» — прятаться и подавать голос из укрытия. Спорных гипотез, вроде связи с тюркскими корнями, здесь нет, так как слово «ширкать» — исконно славянское, с прозрачной звукоподражательной основой.