Фамилия Ширта — редкий случай, когда прозвище сохранилось в почти неизменном виде, не обрастая типичными фамильными суффиксами. В ней нет окончаний -ов, -ин или -ский, которые в русском языке превращают прозвище в фамилию. Это указывает на то, что перед нами, скорее всего, фамилия украинского, белорусского или южнорусского происхождения, где «голая» основа без суффикса — нормальное явление (сравните: Шевченко, Сковорода, Ширта).

Корень фамилии — «шир-» — многозначен. Самое прямое объяснение лежит на поверхности: в южных и западных говорах «ширта» или «ширтать» означало «широкий», «шириться», а также «размахивать», «разбрасывать». Прозвище Ширта могли дать человеку широкоплечему, крупному, либо тому, кто ходил вразвалку, широко расставляя ноги. Вторая, не менее правдоподобная версия, связывает фамилию с тюркскими языками. В тюркском «ширта» (или «ширт») — это «черта», «граница», «рубеж». В таком случае предок мог быть пограничником, межевщиком или человеком, жившим на краю села, у межи. Учитывая, что фамилия встречается в Поволжье и на Урале, где тюркское влияние сильно, эта версия особенно весома.

Интересно, что в польском языке есть слово «szyrta» (ширта) — так называли широкий пояс или кушак. Возможно, прозвище закрепилось за мастером, делавшим такие пояса, или за купцом, торговавшим ими. Однако эта версия менее распространена, чем две первые.

Фамилия Ширта не имеет отношения к «ширме» или «ширма» — это случайное созвучие. Её носители — не потомки «ширм» или «широких экранов», а люди, чей предок выделялся статью, жил на границе земель или носил особый пояс. Точно сказать, какая из версий верна для конкретной семьи, можно только зная местность, откуда она родом. Если корни ведут в Черниговскую или Полтавскую губернию — скорее всего, перед вами прозвище по внешности. Если в Оренбуржье, Татарстан или Башкирию — стоит присмотреться к тюркскому следу.