Фамилия Ширцов — одна из тех, что образованы не от имени, а от прозвища. Её основа — слово «ширец». В русских говорах так называли широкоплечего, плотного человека, а иногда и того, кто носил широкую одежду или отличался размашистыми движениями. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ширцов буквально значит «сын Ширца» или «из рода Ширца».

Интересно, что фамилия эта — редкая. В отличие от массовых Кузнецовых или Ивановых, Ширцовы встречаются точечно. Основные очаги — северные и центральные области России, особенно Вологодчина и Архангельская земля. Там слово «ширец» бытовало в живой речи дольше, чем в южных говорах. Скорее всего, предок носителя фамилии был заметен внешне: широк в плечах, коренаст, отсюда и прозвище, которое со временем закрепилось за родом.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с глаголом «ширить» — расширять, делать просторным. В этом случае прозвище мог получить земледелец, расчищавший поля от леса, или ремесленник, делавший просторную обувь. Но ономастика чаще связывает такие фамилии с внешним признаком, а не с занятием.

По модели образования Ширцов стоит в одном ряду с фамилиями Долгов, Кривцов, Малцов — все они от прилагательных, описывающих человека. Суффикс -ец в основе (шир-ец) дал уменьшительную или прозвищную форму, а затем фамильный суффикс -ов закрепил её. Сословной привязки у фамилии нет: Ширцовы могли быть и крестьянами, и посадскими людьми, и даже служилыми — прозвище не указывает на социальный статус.

В документах фамилия не мелькает часто, но это как раз тот случай, когда редкость — не минус, а особенность. Ширцовы не растворились в массе однофамильцев, и каждый носитель может проследить свою ветвь достаточно чётко, если обратится к переписным книгам Русского Севера.