Фамилия Шивалей — редкий случай, когда написание подсказывает разгадку быстрее, чем звучание. Судя по всему, перед нами фамилия польского или белорусского происхождения, записанная в русской традиции на слух. Ключевой элемент — суффикс -ей, который в польской ономастике часто соответствует русскому -ев или -ов. В польском языке основа звучала бы как Szewal или Szywal, а фамилия — как Szewalewicz или Szywalewicz, но в русской среде окончание упростили до -ей, как в фамилиях Ковалей, Дроздей.

Сама основа «Шивал» почти наверняка восходит к глаголу «шить» (польск. szyć) или к слову «шило» (польск. szydło). В таком случае прозвище Шиваль, от которого пошла фамилия, могли дать портному, сапожнику или шорнику — любому, кто работал с иглой и шилом. В польских и белорусских говорах слово «шиваль» могло звучать как прозвище мастера-скорняка, а в переносном смысле — бойкого, «пронырливого» человека, который «шьет» свои дела.

Есть и менее очевидная версия: фамилия могла возникнуть от личного имени Шива или Шивал — сокращенной формы от Шивальд или Шивальдт, занесенной в Россию через немецких колонистов. Но в таком случае суффикс -ей был бы нетипичен, а сама фамилия встречалась бы чаще в Поволжье, а не в западных губерниях.

Географически фамилия Шивалей привязана к западным регионам бывшей Российской империи — к Гродненской, Минской, Витебской губерниям, а также к современной Беларуси и восточной Польше. В России она крайне редка и встречается точечно, в основном у потомков переселенцев конца XIX — начала XX века.

Таким образом, предки носителя фамилии Шивалей с высокой вероятностью были ремесленниками-портными или сапожниками в мелких местечках и деревнях на западе. Фамилия не дворянская и не крестьянская в классическом смысле — она из мещанской или ремесленной среды, где прозвище по профессии было самым прямым способом идентификации.