Фамилия Шивалин — редкий случай, где основа не бросается в глаза, а суффикс нестандартен для восточнославянских фамилий. Если отбросить окончание, остаётся корень «Шивал-». Напрашивается связь с глаголом «шить»: от слова «шивало» — так в старину называли шило или, в переносном смысле, портного. Однако фамилия образована не через типичный суффикс -ов/-ев или -ин, а через -ин, который присоединяется к основе на согласный. Получается, что «Шивалин» — это «чей?» — сын или потомок человека по прозвищу Шивало, то есть портной, швец.

Но есть и другой, менее очевидный поворот. В некоторых говорах «шивало» означало не инструмент, а бойкого, вертлявого человека — того, кто «шьёт» языком или юлит. Прозвище могло закрепиться за говорливым или непоседливым предком. По словообразовательной модели фамилия тяготеет к севернорусскому ареалу: суффикс -ин в чистом виде чаще встречается на Русском Севере и в Поволжье, чем в центральных областях, где предпочитали -ов.

Спорных версий немного. Иногда Шивалина ошибочно связывают с индийским именем Шива, но это случайное созвучие: русская фамилия не имеет к индуизму никакого отношения. Также не стоит путать её с фамилией Шивалов — та образована от имени Шивал (краткая форма от Шивальд, редкого крестильного имени, или от диалектного «шиваль» — мешок). Шивалин стоит особняком и происходит именно от прозвища, а не от календарного имени.

География фамилии узкая. По данным современных переписей, Шивалины встречаются в основном в Костромской и Вологодской областях, что подтверждает северное происхождение. Сословно предки, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, ремесленниками — портными или сапожниками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, носитель фамилии Шивалин может с высокой вероятностью считать своим предком мастера-портного на Русском Севере, а сама фамилия — живое напоминание о том, как ремесло становилось именем.