Фамилия Шивалдов — редкий случай, где написание почти полностью скрывает происхождение. Если произнести её вслух, сразу слышен южнославянский или западнославянский отзвук: «Шивалдов» звучит как «Шивалёв» или «Шивалов», но с твёрдым, почти польским «д». Дело в том, что суффикс -ов здесь стандартный, указывающий на принадлежность («чей?»), а вот основа — Шивалд — явно не исконно русская. В русских говорах нет слова «шивалда», зато в польском, чешском и словацком языках shiwalda или szywałda означало «шило» или «сапожное шило», а также могло быть прозвищем болтливого, колкого человека — того, кто «колет» словами, как шилом.

Вторая, более правдоподобная версия отсылает к польскому или украинскому прозвищу Szywałd — производному от глагола szyć (шить). В старых ремесленных общинах Речи Посполитой так могли прозвать портного, сапожника или шорника. Суффикс -д (как в «кувалда» или «шквалда») в восточнославянских говорах придавал прозвищу грубоватый, бытовой оттенок: Шивалд — тот, кто постоянно шьёт, «шильник». Фамилия могла закрепиться в западнорусских или белорусских землях, где польское влияние смешивалось с местными диалектами, а затем, при переходе в официальные документы, буква «д» оказалась зафиксирована в написании, хотя в живой речи фамилию могли произносить и как Шивалов.

Географически Шивалдовы встречаются редко, в основном на юге России и в Поволжье, что косвенно подтверждает связь с переселенцами из западных губерний. Сословной принадлежности предков по одной фамилии не определить — «шивалд» мог быть как крепостным портным, так и мещанином-ремесленником. Интересная деталь: в дореволюционных метрических книгах фамилия иногда писалась через «ы» — Шывалдов, что выдает её диалектное произношение с твёрдым «ш». Сегодня это одна из тех фамилий, которая при всей своей редкости хранит память о старом ремесле и культурных границах, где русский язык встречался с польским.