Фамилия Шкабардня — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или поведению, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит украинское или южнорусское слово «шкабарда» (или «шкабардак»), которое означает «ершистый», «непослушный», «взъерошенный» человек, а иногда — «растрёпа», «неряха». Слово это экспрессивное, звукоподражательное, родственное глаголу «шкабарчать» — шуршать, шелестеть, производить беспорядочный шум. Таким образом, первый носитель прозвища Шкабарда, скорее всего, получил его за непокладистый характер, неуживчивость или неопрятный вид.

Модель образования фамилии нетипична для русского языка. Суффикс -ня характерен для западнорусских, белорусских и украинских говоров. Он образует существительные со значением действия или качества (например, «толкотня», «беготня»). В фамилии Шкабардня этот суффикс играет роль окончания, превращая прозвище в фамилию без дополнительных патронимических суффиксов (-ов, -ин). Такая форма (прямое прозвище в именительном падеже) — верный признак того, что фамилия закрепилась в среде казачества или украинского крестьянства, где фиксация фамилий шла не по московскому образцу, а по местной традиции.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и востоку Украины. Наибольшая плотность носителей фиксируется в Брянской, Курской и Белгородской областях, а также в Сумской и Черниговской областях Украины. Это зона расселения потомков служилых людей «по прибору» и однодворцев, где прозвища часто становились фамилиями без изменений. Встречаются варианты написания: Шкабарда, Шкабарденко, Шкабардюк — все они однокоренные и указывают на одно и то же прозвище.

Сословная принадлежность предков Шкабардня, скорее всего, была крестьянской или казачьей. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и «Гербовнике» нет. Фамилия не имеет отношения к каким-либо географическим названиям или церковным именам — это чисто бытовое, мирское прозвище, которое давали в деревне и которое не потеряло своей выразительности спустя столетия.