Фамилия Шкалета — редкая, но выразительная. Её звучание и окончание сразу выдают нерусское происхождение, и это главный ключ к разгадке.

В русской ономастике фамилии на -ета, -ита чаще всего имеют польские, украинские или белорусские корни. В случае Шкалеты основа, скорее всего, восходит к диалектному слову «шкалет» или «шкалят». В польском языке «szkalować» означает «порочить, чернить, злословить». Соответственно, «шкалета» — человек, который любит позлословить, сплетник или язвительный насмешник. Это прозвище давали не столько за злой нрав, сколько за острый язык и привычку обсуждать других.

Есть и вторая, менее вероятная, но любопытная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «шкалета» могло быть искажением слова «школета» — так называли ученика школы или причетника при церкви. Если предок был грамотным, служил при храме или учил детей, прозвище могло закрепиться за ним. Однако фонетически переход «школета» в «шкалету» встречается редко, так что версия со сплетником выглядит убедительнее.

Суффикс -ета указывает на уменьшительную или пренебрежительную форму в польском и украинском языках. Фамилия не получила типичного русского окончания -ов или -ин, а осталась в «чистом», усечённом виде, что характерно для фамилий украинского и польского происхождения, попавших в русскую среду без переделки. Географически фамилия Шкалета встречается в основном в западных областях Украины, в Беларуси и среди потомков переселенцев в Сибири.

Социальный статус предков определить сложно. Если верна первая версия, носитель прозвища был человеком заметным в общине — неважно, крестьянин или мещанин, его «особая примета» перевешивала профессию. Если верна вторая — речь может идти о церковнослужителе или учителе, то есть о человеке грамотном для своего времени. В любом случае, фамилия Шкалета — редкий случай, когда прозвище сохранило свой первоначальный, почти неизменный вид, и мы можем с достаточной уверенностью реконструировать характер или занятие её первого носителя.