Фамилия Шкалева — женская форма фамилии Шкалев, и её разбор стоит начать с мужского варианта. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Шкал. Самая вероятная версия связывает его со словом «шкала» в старом значении — не «измерительная шкала», а «лестница» (через польское skala или немецкое Skala). В русских говорах «шкала» могла означать и «весы», и «крутой подъём», и даже «сходни». Тогда Шкалом называли человека, жившего на возвышенности, либо того, кто работал с весами — например, весовщика на рынке или приказчика в лавке.

Менее распространённая, но тоже возможная гипотеза — происхождение от диалектного «шкалить» (озорничать, шалить). В этом случае Шкал — прозвище шалуна или балагура. Однако первая версия надёжнее, так как слово «шкала» в значении «лестница» фиксируется в северо-западных говорах, а фамилия Шкалев встречается преимущественно в Вологодской и Архангельской областях, что указывает на географическую привязку.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный: Шкал > Шкалев. Это типичная модель для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища отца переходили к детям в притяжательной форме: «чей сын?» — «Шкалев».

Фамилия редкая, не попала в массовые статистические списки XIX века, что говорит о её локальном бытовании — возможно, в одной или нескольких соседних волостях. Встречается также вариант Шкалёв (с ударением на ё), но написание через «е» — основное, и оно не меняет значения. Если ваши предки носили фамилию Шкалева, скорее всего, они происходят из среды северных крестьян или посадских людей, а родоначальник получил прозвище по месту жительства («на шкале» — на крутом берегу) или по занятию (весовщик).