Фамилия Шкалова — женская форма, а её мужской вариант Шкалов. В основе лежит прозвище или мирское имя Шкал, и здесь сразу возникает вопрос: что оно означало? Самое прямое объяснение — от слова «шкала», но в русских говорах у него был не только современный смысл. В псковских и тверских диалектах «шкалой» называли лестницу или приставную стремянку. Прозвище Шкал мог получить плотник, делавший лестницы, или человек, живший в доме с крутой лестницей, — но это лишь одна из версий.

Интереснее другой корень: в тех же говорах «шкалить» значило «хитрить, лукавить, притворяться». Отсюда Шкал — прозвище для хитрого, изворотливого человека. В ономастике это не редкость: фамилии от негативных или ироничных прозвищ (Недобрый, Плут, Хитрец) встречаются повсеместно. Словообразовательная модель проста: суффикс -ов/-ева указывает на принадлежность («чей?»), то есть Шкалов — потомок Шкала.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским именем Шкал или Шкала, которое могло попасть в русскую среду через татар или башкир. Однако прямых лингвистических подтверждений этому нет, и фамилия явно славянская по модели образования. Географически Шкаловы встречаются в центральных и северо-западных областях России — там, где зафиксированы диалектные «шкала» и «шкалить». В дореволюционных переписях фамилия не была распространена, что говорит о её позднем закреплении, вероятно, в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Шкалов не упоминается как отдельная статья, но модель на -ов от прозвища с корнем шкал- вписывается в общую картину русских фамилий, образованных от диалектных основ. Таким образом, предки носителей фамилии Шкалова — скорее всего, крестьяне или ремесленники, получившие прозвище за характерный признак: либо за мастерство, либо за хитрость.