Фамилия Шкалетов — одна из тех, что заставляют задуматься: что стоит за необычным корнем? Ответ лежит на поверхности, если знать южнорусские говоры и историю ремёсел. Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Шкалет, образованное от диалектного слова «шкалет» — так в некоторых областях называли шкалик, то есть небольшую бутылку или меру объёма для вина. Человек мог получить такое прозвище за профессию (шинкарь, торговец вином) или за привычку к выпивке.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?» — Шкалетов). Фамилия — отчество второго порядка, то есть прямой предок носителя носил прозвище Шкалет. Важно, что суффикс -ет в основе не является типичным русским уменьшительным или патронимическим (как -евич). Скорее всего, это часть самого прозвища, возможно, заимствованная или диалектная форма. Сравните с фамилиями Шкаликов, Шкаликовский — они того же корня, но Шкалетов стоит особняком, указывая на конкретную местную огласовку.

Географически фамилия тяготеет к югу России: Курская, Белгородская, Воронежская области. Там слово «шкалет» в значении «бутылка» встречалось в речи крестьян. В переписных книгах XVII–XVIII веков могли записать Шкалета — человека, торгующего вразнос вином или содержащего кабак. Сословно — почти наверняка крестьяне или мещане, дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Есть и менее вероятная, но допустимая версия: связь с польским или белорусским словом «szkalet» (от немецкого «Schkalett») — так могли называть корабельного плотника или человека, работающего со шкалами (лестницами). Однако для русской глубинки этот вариант маловероятен. Фамилия редкая, не входит в списки самых частых, и её носители — это, скорее всего, потомки одного или нескольких родов, разошедшихся по разным губерниям. Если вы Шкалетов, ваши предки с большой вероятностью были людьми торговыми или ремесленными, жившими на южных рубежах России.