Фамилия Шкало — редкий случай, когда прозвище застыло в форме, не тронутой типичными русскими суффиксами -ов или -ин. Её основа — украинское или южнорусское слово «шкало», которое в разных говорах означало либо «шквала», «сильного порыва ветра», либо, что вероятнее, «шкоду», «проказу». В украинском языке «шкало» — это уменьшительная форма от «шкода» (вред, убыток), но в переносном смысле так называли озорника, проказника, человека, от которого ждут неприятностей.

Модель образования проста: фамилия состоит из корня шкал- и окончания -о. Отсутствие суффикса указывает, что она возникла в среде, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений — это характерно для западных и южных регионов, в первую очередь для Украины и Беларуси. По той же модели сложились фамилии Шкода, Школик, Шкала.

Географически фамилия Шкало встречается в основном в Западной Украине (Львовская, Ивано-Франковская области) и в приграничных районах Польши. В России она редка и, как правило, принадлежит потомкам переселенцев с Украины. Социальный контекст: носители фамилии в XIX веке чаще всего были крестьянами или мещанами, а прозвище Шкало мог получить либо шаловливый ребёнок, либо взрослый с неспокойным нравом.

Есть и другая, менее убедительная версия: связь с польским szkło (стекло). В этом случае фамилия могла бы указывать на стеклодува или торговца стеклом. Но против этой гипотезы говорит то, что в польском языке фамилия от слова «стекло» обычно звучит как Шкляр или Шклянка, а форма Шкало для польской ономастики нетипична. Поэтому версия с «проказником» остаётся основной.