Фамилия Шкалябин редкая и сразу привлекает внимание необычной основой. В ней слышится что-то диалектное, местное, и это не случайно. Скорее всего, в её основе лежит прозвище, образованное от глагола «шкалять» или существительного «шкаля». В некоторых русских говорах, особенно на Урале и в Сибири, «шкалять» означало «шарить, рыться, искать ощупью», а также «глядеть, высматривать, таращить глаза». Отсюда «шкаля» — человек с выпученными глазами, либо тот, кто постоянно шарит, ищет что-то или подглядывает.

Модель образования проста: к основе Шкаля- добавили суффикс -бин. Это характерный для русских фамилий патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «чей?» — Шкалябин, то есть сын или потомок Шкали. Интересно, что суффикс -ин здесь стоит после мягкого согласного, что типично для основ, оканчивающихся на -я. Если бы прозвище звучало как Шкаляб, появился бы вариант Шкалябов, но форма Шкалябин говорит о том, что исходное прозвище было именно Шкаляба или Шкаляб.

Встречается фамилия преимущественно в Пермском крае, на Урале и в Кировской области — в зоне бытования севернорусских и уральских говоров, где слово «шкалять» было в ходу. Это подтверждает диалектную природу прозвища. Связывать фамилию с тюркскими или финно-угорскими корнями нет оснований — звуковой облик и география указывают на чисто русское, местное происхождение.

Могли предки быть? Рыбаком, который «шкалял» в воде, лесником, высматривающим зверя, или просто человеком с выразительными глазами — прозвище могло закрепиться за любым. Никакого отношения к дворянству или известным историческим родам у фамилии нет, это крестьянская или посадская фамилия, возникшая не позднее XVII–XVIII веков.