Фамилия Шкарбин — редкая и по-своему загадочная. Её происхождение обычно связывают с украинской или белорусской языковой средой, где фамилии на -ин образовывались от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Основа здесь — «Шкарба» (или «Шкарб»). Если отбросить суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын или потомок Шкарбы), получаем слово, которое в польском, украинском и белорусском языках означает «сокровище», «клад», «богатство». В старину «шкарбом» называли казну, имущество, а «шкарбником» — казначея или человека, ведающего добром.

Самая прямая версия: прозвище Шкарба могли дать бережливому, запасливому хозяину, который копил добро и не разбрасывался деньгами. Вряд ли это было указание на реальное богатство — скорее на характер. Вторая, менее распространённая гипотеза выводит фамилию из диалектного глагола «шкарбать» (царапать, скрести) — тогда прозвище могло относиться к человеку с резким голосом или скрипучей походкой, но эта версия слабее: слово «шкарб» встречается в источниках гораздо чаще.

Географически фамилия Шкарбин привязана к западнорусским землям: она встречается на Украине (особенно в Житомирской и Хмельницкой областях), в Беларуси, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В центральной России она редка. По сословной принадлежности предки Шкарбиных, скорее всего, были крестьянами или мещанами — фамилия не дворянская и не купеческая, хотя точных данных об этом нет.

Интересно, что у фамилии есть однокоренные «родственники»: Шкарбан, Шкарбатюк, Шкарбовский. Все они восходят к тому же корню, но различаются суффиксами, характерными для разных регионов. Если Шкарбин — это «сын Шкарбы» (украинско-белорусская модель), то Шкарбовский — уже польская или шляхетская форма, указывающая на принадлежность к месту или роду. Так что носитель фамилии Шкарбин может с уверенностью сказать, что его предок был человеком, которого за глаза называли «сокровищем» — то ли в насмешку, то ли с уважением к его хозяйственности.