Фамилия Шкарпетка — редкий случай в русском ономастиконе, когда прозвище, ставшее фамилией, сохранило свою буквальную, бытовую основу. Корень здесь прозрачен и не требует долгих этимологических разысканий: в украинском и южнорусских говорах «шкарпетка» — это носок, чулок, а в более широком смысле — вообще мелкая деталь одежды или обуви. Человек, получивший такое прозвище, мог быть чулочником, торговцем галантереей или просто щеголем, носившим яркие, заметные носки.

Словообразовательная модель фамилии нетипична для великорусской традиции. В ней нет патронимических суффиксов -ов/-ев, -ин или -ский, которые указывают на принадлежность отцу. Фамилия Шкарпетка — это чистая основа, то есть застывшее прозвище в именительном падеже. Такая модель характерна для украинской и белорусской ономастики, где фамилии на -а, -о, -ук, -енко встречаются гораздо чаще, чем в северной Руси. Поэтому с высокой долей вероятности предки носителя фамилии происходят с территории современной Украины, юга России (Кубань, Ростовская область) или из юго-западных областей Беларуси.

В русской среде фамилии с «голой» основой встречаются, но обычно они имеют книжное или церковное происхождение (например, Ворона, Сорока). Шкарпетка же стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Чулок, Лапоть, Онучин — то есть образованными от названий предметов одежды и обуви. Однако если «Лапоть» — прозвище крестьянина, то «Шкарпетка» могло быть скорее насмешливым прозвищем щеголя или, наоборот, человека неопрятного, у которого «шкарпетки» торчали в разные стороны.

С точки зрения ударения фамилия сохраняет украинскую норму: Шкарпе́тка, с ударением на второй слог, а не на первый (как в русском «шкарпетки»). Эта интонационная особенность — ещё один маркер южного происхождения.

Никаких документальных сведений о дворянском или купеческом происхождении этой фамилии нет. Она однозначно крестьянская или мещанская, возникла как уличное прозвище и закрепилась в документах при переписях населения в XVIII–XIX веках. Встречаемость фамилии крайне низкая, что делает её уникальным маркером для генеалогического поиска: если вы Шкарпетка, ваши предки, скорее всего, жили компактно в одном селе или хуторе на юге России или Украины.