Фамилия Шкарпетова — редкий случай, когда корень слова не просто называет предмет, а указывает на конкретное ремесло или занятие. В её основе лежит украинское или южнорусское слово «шкарпетка» — носок, чулок. В говорах так называли не только деталь одежды, но и мастера, который вязал или торговал чулочно-носочными изделиями. Таким образом, первый носитель фамилии Шкарпетов (а женская форма Шкарпетова образована от мужской) был, скорее всего, чулочником — ремесленником, специализировавшимся на вязании носков и чулок, либо торговцем, который их продавал.

Фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе «шкарпет» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Окончание -а указывает на женский род, то есть на женщину — жену или дочь Шкарпетова. Мужской вариант — Шкарпетов. Такая словообразовательная схема характерна для фамилий, которые возникли из прозвищ по профессии: если человека в деревне называли Шкарпет (по его занятию), то его дети автоматически становились Шкарпетовыми.

Интересно, что слово «шкарпетка» — это заимствование из польского или чешского языков (чешское škarpetka — носок), которое проникло в украинские и южнорусские говоры, особенно на территории современной Украины и приграничных областей России. Поэтому географически фамилия Шкарпетова тяготеет к юго-западным регионам — Черниговщине, Полтавщине, Слобожанщине, а также к Кубани и Ростовской области, куда переселялись украинские крестьяне.

В отличие от более частых фамилий вроде Кузнецов или Мельников, Шкарпетова никогда не была массовой. Она остаётся довольно редкой и узко-профессиональной. Её носительницам стоит знать, что их предки, скорее всего, занимались не просто шитьём, а именно вязанием или торговлей чулками — ремеслом, которое в XIX веке было распространено в местечках и сёлах, где женщины вязали на продажу, а мужчины сбывали товар на ярмарках.