Фамилия Шкарпинец — редкий случай, когда географическая привязка говорит о происхождении больше, чем разбор корня. Носители фамилии встречаются преимущественно на западе Украины, особенно в Тернопольской и Ивано-Франковской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Это сразу указывает на западноукраинскую или польскую модель образования фамилии.

Корень «шкарп-» восходит к польскому szkarpa или украинскому «шкарпа» — «крутой откос», «обрыв», «скала». В диалектах так называли каменистый склон или осыпь. В переносном смысле слово могло закрепиться за человеком, жившим у такого обрыва, либо за тем, кто добывал камень на склоне. Суффикс «-инец» — типичный для западных регионов: он образует названия жителей по месту (как «львовянин» от Львова, но в уменьшительной форме). Шкарпинец — буквально «житель у Шкарпы» или «тот, кто с каменистого склона».

Версия о происхождении от личного имени Шкарп (гипотетическая форма от Скарп, возможно, германского Scarp — «острый») менее убедительна: такие имена не фиксируются в православных или католических святцах. Прозвищная основа от рельефа местности — самый надёжный вариант.

Интересная деталь: в польских источниках встречается фамилия Szkarpiński с тем же корнем, но с дворянским суффиксом «-ский». Шкарпинец же — демократичный вариант: его носили крестьяне и мещане Галиции, у которых не было герба, но было чёткое указание на место жительства. Фамилия не получила широкого распространения за пределами нескольких сёл, поэтому её носители — скорее всего, потомки одной или двух семей, разошедшихся по разным регионам в ходе переселений XIX–XX веков.