Фамилия Шкирятов — яркий пример того, как прозвище, данное по черте характера или поведению, со временем превратилось в наследственное родовое имя. В её основе лежит украинское или южнорусское слово «шкiра» (кожа), но не в прямом значении, а в переносном. Скорее всего, прозвище Шкиря получил человек с «толстой кожей» — то есть настойчивый, упрямый, нечувствительный к обидам или, напротив, скупой, «шкура» в смысле жадный. В украинском языке слово «шкіра» имеет и просторечное значение «шкура» (снятая с животного), что могло относиться к кожевнику или скорняку, но для фамилии Шкирятов прозвищная версия выглядит убедительнее.

Модель образования простая и типичная для восточнославянских фамилий: к основе Шкиря добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей сын?». Таким образом, Шкирятов — буквально «сын Шкири». Суффикс -я в основе (Шкир-я) характерен для украинских прозвищ и имён, часто он придаёт слову оттенок уменьшительности или принадлежности. Без этого суффикса фамилия звучала бы как Шкиров, но форма Шкирятов закрепилась именно в южнорусских и украинских говорах, где -я- в прозвищах встречается часто.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. В дореволюционных переписях Шкирятовы встречались в Курской, Воронежской губерниях, а также в землях Войска Донского. Это подтверждает связь с украинским языковым влиянием. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения на севере или в центральной России — там бы её записали как Шкирев или Шкиркин. Встречаются и родственные формы: Шкиря, Шкирёв, Шкирман, но Шкирятов остаётся наиболее частотной.

Сословно носители фамилии в основном были крестьянами или казаками. Дворянских родов Шкирятовых не зафиксировано, что косвенно подтверждает народное, прозвищное происхождение. В XX веке фамилия получила известность благодаря Матвею Шкирятову — советскому партийному деятелю, одному из организаторов массовых репрессий, но это уже исторический контекст, не влияющий на этимологию. Для рядового носителя фамилия Шкирятов — это память о предке, которого в деревне прозвали за характер или занятие, и это прозвище закрепилось на века.