Фамилия Шкорботов — одна из тех, что сразу цепляют взгляд своей редкостью и неочевидным корнем. На первый взгляд кажется, что в основе лежит что-то иноязычное, но при детальном разборе выясняется: это довольно прозрачная, хоть и нечастая, русская фамилия, образованная от прозвища.

Ключ к разгадке — основа «шкорбот». В русских говорах, особенно юго-западных и украинских, слово «шкорботать» означало «скрести», «царапать», «чесать». Отсюда же и «шкорба» — царапина, заноза, ссадина. Человек, получивший прозвище Шкорбот, мог быть либо мастером по какому-то делу, связанному с грубой обработкой (древесины, кожи), либо просто неуклюжим, часто цепляющимся и царапающимся. Реже прозвище могли дать за въедливый, «скребущий» характер.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Шкорботов — сын Шкорбота. Фамилия закрепилась там, где бытовала соответствующая диалектная лексика. Наиболее вероятный ареал — юг России, Черноземье, а также восточные области Украины. В польском языке есть похожее «skorbut» (цинга), но связь с болезнью для прозвища маловероятна: цинга была массовым явлением, и прозвище по ней не имело бы выделительной силы.

В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), Шкорботов стоит в ряду таких же «ремесленных» или «качественных» прозвищ, как Скребнев, Царапкин, Драчёв. Социального статуса фамилия не отражает: Шкорботовым мог быть и крестьянин, и посадский человек. Дворянских родов с такой фамилией в дореволюционных родословных книгах не зафиксировано, что подтверждает её простонародное происхождение.