Фамилия Шкуев — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что почти не оставляет пространства для споров, но при этом неожиданно много говорит о социальном статусе предка. В её основе лежит слово «шкуй» — старинное название лодки, челна или небольшого речного судна, распространённое в северных и поволжских говорах. Шкуями называли долблёные или дощатые лодки, на которых ходили по рекам и озёрам. Соответственно, прозвище Шкуй могли дать лодочнику, перевозчику, рыбаку или мастеру, строившему такие суда.

Суффикс -ев указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Шкуев — буквально «сын Шкуя». Фамилия образована не от церковного имени, а от прозвища, что типично для крестьянской и посадской среды, где люди получали фамилии по роду занятий, а не по имени святого. Интересно, что слово «шкуй» почти исчезло из живого языка, сохранившись лишь в диалектах и исторических описаниях речного судоходства, поэтому носитель фамилии сегодня может даже не догадываться, что его предок был связан с водой и лодками.

Географически фамилия тяготеет к северу России: встречается в Архангельской, Вологодской областях, а также в Поволжье, где речное дело было основой хозяйства. Встречаются единичные случаи бытования фамилии у терских казаков, но это скорее исключение — основная масса Шкуевых оставалась в зоне традиционного русского Севера.

Стоит упомянуть, что в некоторых говорах «шкуй» имел и переносное значение — так могли назвать нерасторопного, медлительного человека, но это значение второстепенное и менее вероятное для фамилии. Прямое указание на профессию — самый надёжный путь: если ваш предок носил прозвище Шкуй, он, скорее всего, был лодочником или судостроителем. Сословно фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская — в дворянских родословных Шкуевы не зафиксированы.