Фамилия Шлепенко — яркий пример антропонимической модели, характерной для украинского и южнорусского ареала. Суффикс -енко, по данным большинства ономастов (в частности, Б. Унбегауна), изначально был уменьшительным, но к XVII–XVIII векам превратился в главный патронимический показатель на Левобережной и Слободской Украине. Он означает «сын» или «потомок»: Шлепенко — буквально «сын Шлепа» или «человек из рода Шлепа».

Основа фамилии — прозвище Шлеп. Его происхождение, скорее всего, звукоподражательное: глагол «шлёпать» (ударять, хлопать) или существительное «шлепок». Прозвище могли дать человеку по нескольким причинам. Первая — по походке: того, кто ходит тяжело, вразвалку, «шлёпая» ногами. Вторая — по ремеслу или действию: например, сапожнику, который «шлёпает» подошвой, или мастеру, работающему с глиной (гончару). Третья, менее вероятная, — по характеру: человеку, который любил «шлёпнуть» (ударить) или резко высказаться. В этом смысле Шлепенко — «сын того, кто шлёпает».

В русских говорах слово «шлеп» имело и конкретное значение — так называли небольшой кусок, ломоть чего-то (например, «шлеп хлеба»). Прозвище могло закрепиться за человеком плотного телосложения или за тем, кто отрезал большие куски. Встречается и диалектное «шлепа» — губа, рот; возможно, прозвище отражало внешность (обладатель пухлых губ).

Фамилия Шлепенко не относится к числу распространённых. Её география тяготеет к юго-западу России и востоку Украины: Курская, Белгородская области, Харьковщина, Полтавщина. Встречается и у русских, и у украинцев, что объясняется многовековым соседством и общим процессом образования фамилий на -енко в этих землях.

В социальном плане носители фамилии Шлепенко, скорее всего, происходили из крестьян или казаков. Фамилии на -енко в массе своей не были дворянскими — они фиксировали принадлежность к роду, а не к сословию. Лишь в редких случаях, если род получал дворянство (через выслугу или пожалование), фамилия сохранялась, но подавляющее большинство Шлепенко оставались в среде земледельцев и ремесленников.

Разбор редкого суффикса здесь излишен: -енко — один из самых частых. Но примечательно, что фамилия не имеет параллелей с другими прозрачными основами (вроде Шлепков или Шлепаков), что указывает на её локальный, «гнездовой» характер. Если вы носите фамилию Шлепенко, ваши предки — скорее всего, выходцы из украинской или южнорусской среды, получившие прозвище по походке, ремеслу или внешности, и это прозвище закрепилось за родом как фамильное имя.