Фамилия Шлейков — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, описывало не внешность или характер человека, а его ремесло или предмет обихода. Основа здесь — слово «шлейка». В русских говорах так называли не только лямку упряжи (часть конской сбруи), но и тесьму, ремень, а также особый вид плетёного пояса. Человек, получивший прозвище Шлейка, мог быть шорником — мастером, который шил упряжь. Либо он торговал кожаными изделиями, ремнями и тесьмой. Второй вариант — прозвище дали тому, кто постоянно носил с собой или на себе какую-то заметную шлейку, лямку, например, носильщику или коробейнику.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на согласный. Шлейков буквально означает «сын (или потомок) Шлейки». Это типичная «патронимическая» фамилия, но не по имени, а по прозвищу предка.

В отличие от фамилий с корнем «шлейф» (которые могли возникнуть в дворянской среде из немецкого или французского), «шлейка» — слово исконно русское, бытовое и простонародное. Поэтому Шлейковы — это потомки крестьян, ремесленников или мелких торговцев, а не аристократии. Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, где слово «шлейка» было в ходу в говорах.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и по другому пути — от имени Шлей. В старых русских документах встречается имя Шлей (возможно, сокращение от Шлейман или адаптация еврейского имени Шлойме). Но для русской фамилии Шлейков версия с ремеслом и упряжью выглядит убедительнее: она объясняет и прозвище, и его бытовой контекст, и сословную принадлежность носителей.