Фамилия Шляхтенок — редкий случай, когда прозвище, сословие и польское влияние замешаны в одном слове с белорусским суффиксом. Основа здесь — «шляхта», то есть польско-литовское дворянство. В Речи Посполитой шляхтичем называли не просто знатного человека, а полноправного члена сословия с гербом и правом голоса на сеймиках. Но прозвище Шляхта или Шляхтенок на восточных землях Великого княжества Литовского (современные Беларусь, Смоленщина, Псковщина) часто давали не настоящему дворянину, а тому, кто подражал панским манерам, одевался по-польски или брил голову «по-шляхетски». Иногда так называли крестьянина, который сумел выбиться в люди или просто любил покрасоваться.

Суффикс «-енок» (в белорусском произношении — «-онак», «-еня») указывает на уменьшительность или принадлежность: Шляхтенок — буквально «маленький шляхтич», «сын шляхтича» или «шляхетский отпрыск». Это типичная модель для фамилий белорусского происхождения: Кухарёнок, Ковалёнок, Гончарёнок. Такие фамилии закрепились в XVI–XVIII веках, когда в белорусских и западнорусских землях окончательно оформилась фамильная система. В отличие от польских фамилий на «-ский» или «-ович», суффикс «-енок» — маркер простонародной среды: так называли детей ремесленников, крестьян и мелкой шляхты, которая не имела герба, но числилась в сословии.

Написание с «ё» (Шляхтенок) не принципиально — в документах XIX века фамилия могла выглядеть как Шляхтенок, Шляхтенокъ, Шляхцёнок, Шляхцяня. Встречается преимущественно в Гродненской, Минской и Витебской губерниях, а также на Брестчине. Носители этой фамилии — потомки либо обедневшей служилой шляхты, которую в Российской империи записывали в однодворцы или мещане, либо крестьян, получивших прозвище за повадки.

Менее вероятная, но возможная версия — от польского szlachcić (делать благородным) или от названия местности вроде Шляхты (такие деревни есть в Польше и на Западной Украине). Но для белорусского ареала типичнее прозвищное происхождение. В любом случае, фамилия Шляхтенок — не про аристократию, а про то, как в народе воспринимали чужой статус: с иронией, завистью или уважением.