Фамилия Шляпишников — редкий образец русского словообразования, в котором сошлись два суффикса сразу. Обычно фамилии на -ников образуются от названий профессий (плотник — Плотников, сапожник — Сапожников), но здесь основа не «шляпник», а «шляпишник». Этот суффикс -ишк- вносит пренебрежительный или уменьшительный оттенок, как в словах «домишко», «городишко». То есть шляпишник — это не просто мастер по шляпам, а, скорее всего, плохой шляпник, ремесленник низкой квалификации, или же, напротив, так могли в шутку называть человека, который торгует дешёвыми, неказистыми головными уборами.

Словообразовательная цепочка выглядит так: шляпа → шляпишко (пренебрежительное) → шляпишник (тот, кто делает или продаёт такие шляпы) → Шляпишников (сын шляпишника). Суффикс -ов закрепил фамилию в форме притяжательного прилагательного: чей? — Шляпишникова сына. Такая модель типична для русских фамилий, сложившихся в среде посадских людей и крестьян в XVI–XVII веках, когда ремесленные прозвища переходили в наследственные фамилии.

География фамилии узкая. По данным современных телефонных справочников и архивных записей, Шляпишниковы встречаются преимущественно в центральных областях России — в Московской, Ярославской, Костромской и Владимирской губерниях. Это согласуется с историей ремесленного шляпного производства: в этих регионах в XIX веке работали многочисленные артели валяльщиков и скорняков, делавшие простые крестьянские шляпы — гречневики, малахаи, войлочные колпаки. Прозвище Шляпишник могло закрепиться за тем, кто выделывал особенно грубую или неказистую продукцию.

Стоит отметить, что в дореволюционных метрических книгах встречаются варианты написания фамилии: Шляпишников, Шляпишниковъ, а также изредка Шляпищиков — с чередованием «ш» и «щ», что отражает особенности местного произношения (так называемое «яканье» и смешение шипящих). В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» фамилия Шляпишников не упоминается, но она полностью вписывается в описанную им модель образования от прозвищ с суффиксом -ишк-.

Других версий происхождения, кроме ремесленной, практически нет. Корень «шляп-» слишком прозрачен, чтобы предполагать иное толкование. Если и была связь с диалектным словом «шляпа» в значении «растяпа, разиня», то прозвище Шляпишник звучало бы как вторичное образование от уже существующего прозвища Шляпа — маловероятно, но не исключено. Однако ремесленная версия остаётся основной и самой правдоподобной: предок носителя фамилии занимался изготовлением или продажей головных уборов, и его труд оценили не слишком высоко, закрепив за ним прозвище с оттенком иронии.