Фамилия Шмагелева — женская форма фамилии Шмагелев, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант. Основа здесь — прозвище или неканоническое имя Шмагель, которое, скорее всего, имеет немецкие корни. В южно-немецких диалектах слово Schmagel или Schmegel означало «маленький гвоздь», «шпилька» или «заострённый предмет». Такое прозвище могли дать человеку по внешнему признаку — низкорослому, худому и колкому, либо по профессии: например, кузнецу, гвоздарю или портному (как вариант — за острую иглу).

Наличие суффикса -ев указывает на стандартную русскую модель образования фамилий от иноязычной основы: к прозвищу на мягкий согласный или -ль добавили типичный патронимический суффиксальный элемент. Это типично для фамилий, которые оформились в XVIII–XIX веках, когда в Российскую империю активно приглашали немецких мастеров, ремесленников и специалистов. Шмагелевы могли быть потомками немцев-колонистов, осевших в Поволжье, Причерноморье или на Урале, где существовали целые немецкие слободы. Впрочем, не исключён и вариант прямого заимствования из польского или белорусского языков, где szmaglec означает «сбивать, сколачивать», что опять же отсылает к плотницкому или кузнечному делу.

Спорных версий немного. Иногда Шмагель пытаются вывести от еврейского местечкового прозвища, связанного с идиш schmugl (контрабанда), но это менее вероятно: огласовка иная, а суффикс -ев редок для ашкеназских фамилий, где чаще встречается -ович или -зон. Гораздо надёжнее придерживаться версии о немецком ремесленном прозвище, которое при переходе в русскую среду обросло типичным окончанием. Фамилия редкая, географически привязана в основном к югу России и Украине, что косвенно подтверждает связь с немецкими колониями Екатеринославской и Таврической губерний.

Таким образом, носительница фамилии Шмагелева может считать, что её предок был либо человеком с острым, «колким» характером, либо — что правдоподобнее — ремесленником, работавшим с металлом или деревом, чьё прозвище прижилось в русской среде и получило стандартное оформление.