Фамилия Шмагова — женская форма фамилии Шмагов, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужским вариантом. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Шмаг. В русских говорах слово «шмаг» имело несколько значений. В одних регионах так называли невысокого, щуплого человека (от диалектного «шмаглый» — худой, тощий), в других — непоседу или того, кто «шмагает», то есть быстро ходит, шныряет. Есть и более прозаичная версия: в некоторых местах «шмагом» именовали кнут или плеть, так что прозвище мог получить человек, который ими пользовался (например, кучер или пастух) или, напротив, тот, кого часто им стегали.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Он указывал на принадлежность: «Шмагов» означало «сын Шмага» или «человек из рода Шмага». Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был потомком человека с прозвищем Шмаг. Фамилия не аристократическая, а народная, возникшая в крестьянской или мещанской среде.

Географически фамилия Шмагов/Шмагова встречается в разных областях России, но заметно чаще — на севере и северо-востоке европейской части: в Вологодской, Архангельской, Кировской областях, а также в Пермском крае. Это косвенно подтверждает связь с северными русскими говорами, где слово «шмаг» было в ходу.

Интересная деталь: фамилия Шмагов существует и у белорусов. В белорусском языке «шмаг» означает «удар», «шлепок», и прозвище могло закрепиться за человеком резким или вспыльчивым. Но для русской фамилии основным остаётся значение, связанное с внешностью или характером.

В написании фамилии нет сложностей — она подчиняется правилам русской орфографии. Ударение, судя по распространённости, чаще падает на второй слог: Шма́гов.