Фамилия Шмагов — одна из тех, где корень на первый взгляд неочевиден, а значение лежит в бытовой или диалектной лексике. Разбираем её по модели: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Шмаг. В русской ономастике это типичная патронимическая фамилия, то есть образованная от прозвища или имени отца.

Корень «шмаг» в русских говорах имеет несколько значений, и все они не книжные, а живые, народные. В словаре Владимира Даля «шмагать» означает «хлестать, стегать, бить», а «шмаг» — это сам удар или след от него. Прозвище Шмаг могли дать человеку резкому, скорому на расправу или, наоборот, тому, кто сам часто попадал под горячую руку. Вторая версия, не менее правдоподобная, связана с украинским и южнорусским «шмагати» — «быстро идти, бежать, шмыгать». Тогда Шмагом называли юркого, подвижного человека, который «шмыгает» туда-сюда.

Третья, более редкая гипотеза отсылает к немецкому Schmag или Schmock — прозвище ремесленника, кузнеца или кожевника (от «шмаг» как звука удара молотом). Но в русской среде это скорее случайное совпадение: фамилия Шмагов — исконно восточнославянская, её география густо покрывает центральные области России, особенно Тамбовскую, Рязанскую и Воронежскую губернии. В этих краях слово «шмаг» бытовало именно в значении «удар» или «быстрое движение».

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения за пределами этих регионов. В отличие от Шмакова (от «шмак» — вкус, смак), Шмагов остался локальным. Сословный состав носителей типичен для крестьянской среды: в документах XIX века Шмаговы встречаются как государственные крестьяне и однодворцы. Дворянской ветви у фамилии нет, что косвенно подтверждает её прозвищное, а не имени-крестильное происхождение.

Если отбросить версию с немецким ремеслом как натянутую, наиболее вероятное значение фамилии Шмагов — «сын человека по прозвищу Шмаг», то есть либо «удалого» (от «шмагать» — бить), либо «шустрого» (от «шмагать» — шмыгать). В любом случае, предок носителя этой фамилии был заметен в своей среде не знатностью, а характером или повадкой.