Фамилия Шмакалюк — характерный пример украинской модели фамилий на -юк. Этот суффикс в украинской ономастике указывает на потомка или принадлежность: Шмакалюк буквально означает «сын Шмакала» или «человек из рода Шмакала». Такие фамилии особенно распространены на западе Украины, в Волынской, Ровенской, Хмельницкой и Житомирской областях.

Основа фамилии — прозвище Шмакало. В украинских говорах «шмакати» означает «чавкать», «шлёпать» (по воде или грязи), а также «плескаться». Прозвище могли дать человеку, который ходил по лужам, небрежно брёл по болотистой местности, либо тому, кто за столом издавал характерные звуки во время еды. Встречается и диалектное слово «шмак» — вкус, привкус, но это менее вероятный источник: прозвища от вкусовых качеств обычно давали еде, а не человеку.

Есть и вторая версия, связанная с глаголом «шмагати» — «хлестать», «стегать». В этом случае Шмакало могло быть прозвищем человека с резкими, порывистыми движениями или того, кто работал плетью (например, погонщик лошадей). Однако фонетически «шмакати» и «шмагати» различаются, и версия с «чавканьем» выглядит убедительнее: прозвища по манере есть или ходить — один из самых распространённых типов в народной антропонимии.

Фамилия не относится к дворянским или аристократическим — её носили крестьяне и мещане западноукраинских земель. Встречается она нечасто: по открытым данным, в России носителей Шмакалюк единицы, а основные кланы живут в Украине. Интересно, что в польском языке есть слово «szmak» (вкус, смак), и польский след тоже возможен, но суффикс -юк однозначно указывает на украинскую, а не польскую модель образования.