Фамилия Шматало — редкая и яркая по звучанию, её происхождение сразу отсылает к украинской или белорусской языковой среде. В основе лежит слово «шматок» — кусок, ломоть, часть чего-либо. Суффикс -ло в восточнославянских фамилиях часто указывает на прозвище, данное по действию или характерному признаку: так же образованы фамилии Гуляло, Крутило. Шматало — это человек, которого прозвали за привычку отрезать, отрывать или делить что-то на куски, либо за неуклюжесть, разбросанность. В диалектах украинского и польского языков «шматати» означало «рвать, трепать, мотать», поэтому прозвище могло закрепиться за неусидчивым или неряшливым в работе человеком.

География фамилии указывает на западные регионы Украины — Волынь, Подолье, Галичину, а также на юго-восток Польши и запад Беларуси. В этих местах фамилии на -ло особенно часты и несут оттенок просторечия. В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, модель Шматало не менялась по падежам и не склонялась как типичная русская фамилия, что подтверждает её позднее закрепление в письменных источниках уже в XIX веке, при австрийской или российской переписи населения.

Спорных версий здесь немного. Можно было бы предположить связь с немецким «Schmatt» (тряпка) или идишским «шмат» (кусок), но это маловероятно: фамилия органично вписывается в славянскую словообразовательную модель. Сословно предки Шматало, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками — прозвище не несёт дворянского или церковного оттенка. Если искать однокоренные фамилии по смыслу, то Шматок, Шматков, Шматько — все они вышли из одного гнезда, но Шматало стоит особняком благодаря своему глагольному суффиксу, который делает фамилию не просто «сыном Шматка», а человеком, который «шматает».