Фамилия Шмонькин — одна из тех, где на первый взгляд понятный корень таит несколько неожиданных версий. Главная интрига в слове «шмонька».

Самая распространённая и правдоподобная гипотеза ведёт к диалектному глаголу «шмонить» — то есть шарить, обыскивать, искать. В некоторых говорах «шмоня» — это либо человек, который любит рыться в чужих вещах (не обязательно вор, скорее любопытный), либо, наоборот, тот, кто сам вечно что-то теряет и ищет. Фамилия образована по простой модели: прозвище Шмонька (уменьшительное от Шмоня) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин. Шмонькин, таким образом, буквально означает «сын или потомок Шмоньки».

Однако есть и более неожиданный поворот. В западных и южных русских говорах, а также в украинском языке «шмонька» могла означать старую, потрёпанную вещь, тряпку или хлам. В этом случае прозвище могли дать человеку неряшливому, одетому в обноски. Третья, более редкая версия, связывает фамилию с еврейским именем Шмуэль (Самуил) через просторечную форму Шмоня. Но это маловероятно, так как фамилия Шмонькин типична для русской ономастической модели и не распространена в среде ашкеназских евреев, у которых были бы другие суффиксы.

Суффикс -ин указывает на то, что фамилия закрепилась в центральных и северных областях России, где эта модель особенно популярна. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении прозвища. Скорее всего, предок носителя фамилии получил своё прозвище за какую-то заметную черту характера — излишнюю суетливость, дотошность или, напротив, небрежность. Дворянских корней у фамилии нет — она из крестьянской или мещанской среды, где прозвища давали по бытовым приметам.

Таким образом, Шмонькин — яркий пример фамилии, рождённой из живого народного слова, которое могло означать и «искателя», и «неряху». Какой из вариантов верен для конкретной семьи, без генеалогического исследования не определить, но оба они гораздо интереснее, чем попытка притянуть редкое имя.