Фамилия Шмыгалев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Шмыгаль, скорее всего, ведет свое начало от украинского глагола «шмигляти», который переводится на русский язык как «быстро идти, бежать, исчезать». Вполне вероятно, что такое прозвище получил удалой, ловкий, быстрый человек. Согласно другой версии, в основе этой фамилии лежит русский глагол «шмыгать» - «тереть, дернуть, шаркать». В любом случае, это прозвище указывало на определенную манеру поведения, привычки человека. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Шмагаль, со временем получил фамилию Шмыгалев. О точном месте и времени возникновения фамилии Шмыгалев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Шмыгалев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.