Фамилия Шмигалев образована от прозвища Шмигаль, которое, скорее всего, этимологически связано с украинским глаголом «шмигляти». На русский язык это слово переводится как «быстро идти, бежать, исчезать». Вполне вероятно, что такое прозвище получил удалой, ловкий, быстрый человек. Согласно другой версии, в основе этой фамилии лежит русский глагол «шмигати», то есть «шнырять, метаться». Возможно, что Шмигалем называли непоседливого, активного, расторопного человека. Кроме того, не исключено, что фамилия Шмигалев представляет собой фонетический вариант фамилии Шмыгалев, которая ведет свое начало от прозвища Шмыгаль. Основой для этого прозвища мог послужить глагол «шмыгать», то есть «ходить, шаркая». В этом случае данное прозвище содержит указание на особенности походки предка. Так и прозвище Шмигаль закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Шмигалев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Шмигаль, со временем получил фамилию Шмигалев.