Фамилия Шохнин — хороший пример того, как одна буква в суффиксе может рассказать о происхождении семьи. В ней нет ничего татарского или восточного, несмотря на звучание. Это чисто русская фамилия, образованная по одной из самых распространённых моделей.

Ключ к разгадке — суффикс -ин. В русских фамилиях он указывает на принадлежность: «чей сын?» или «чей работник?». Шохнин — это «сын Шохни». А Шохня — это не полное имя, а прозвище или обиходная форма крестильного имени.

Самая вероятная основа — мужское имя Александр. В народной речи его сокращали до Саня, Саша, Шура, а в некоторых говорах — до Шох (Шоха). Отсюда и уменьшительная форма Шохня. То есть Шохнин — это потомок человека, которого в быту звали Шохней, то есть Александром. Такой путь прошли многие фамилии: Шохин, Шошин, Шохов — все они восходят к тому же корню.

Менее распространённая версия связывает прозвище Шохня с диалектным глаголом «шохать» — стучать, колотить, иногда в переносном смысле «болтать без умолку». В этом случае прозвище мог получить шумный, деятельный или говорливый человек. Однако эта гипотеза слабее: в ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) фамилии на -охня/-ошня обычно выводят из канонических имён.

Географически фамилия Шохнин встречается заметно чаще в центральных и северных областях России — в Костромской, Вологодской, Нижегородской, а также в Поволжье. Это согласуется с моделью образования: суффикс -ин типичен для северных и волжских говоров, где предпочитали именно эту форму, а не -ов.

Сословного барьера у Шохниных не было. Фамилия могла появиться и у крестьянина, и у посадского человека, и у священника — везде, где в обиходе использовали народную форму имени Александр. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано, что тоже говорит о её «земном», крестьянско-мещанском происхождении.