Фамилия Шовский — редкий случай, когда географическая привязка оказывается почти наверняка первичной, а прозвище по ремеслу — лишь соблазнительной, но слабой гипотезой. Если бы фамилия происходила от слова «шов» (то есть от портного или сапожника), мы бы ожидали форму Шовников, Шовцев или Шовкин. Суффикс -ский в русской традиции почти всегда указывает на связь с местом: либо с названием населённого пункта, либо с владельческой вотчиной.

Самый прямой путь — искать топоним Шово или Шовы. Такие названия встречаются в западных и юго-западных регионах бывшей Российской империи, особенно на территории современной Украины и Беларуси. Например, в Волынской области есть село Шовское (в прошлом — Шово). Житель такого села или выходец из него получал прозвание «Шовский» — то есть «тот, кто из Шова». В польской и украинской ономастике фамилии на -ский (-ski) традиционно были принадлежностью шляхты или зажиточных крестьян, но со временем распространились и на другие сословия.

Менее очевидная, но возможная версия — происхождение от прозвища Шов в значении «шов» как граница, стык, межа. В говорах так могли называть человека, жившего на рубеже земель, на стыке угодий. Тогда Шовский — «относящийся к Шову», то есть сын или потомок человека с таким прозвищем. Однако эта версия уступает топонимической: слишком много сёл с корнем «шов-» на карте Восточной Европы.

В документах фамилия встречается нечасто. В метрических книгах XIX века Шовские фиксируются среди мещан и крестьян Черниговской, Киевской и Подольской губерний. Это говорит о том, что фамилия не была элитарной, а закрепилась скорее в среде сельских обывателей. Единичные носители попадаются и в центральных губерниях России — вероятно, результат переселения или службы.

Суффикс -ский придаёт фамилии «дворянское» звучание, но в данном случае это лишь форма, а не сословный маркер. В XVIII–XIX веках многие крестьяне при переписях получали фамилии на -ский по названию деревни, даже не имея отношения к шляхте. Так что Шовский — типичная «географическая» фамилия, которая говорит о том, где жили предки, а не чем они занимались.