Фамилия Шпалерский — довольно редкая, и её происхождение напрямую связано с профессией или местом жительства. Основа здесь — слово «шпалера». В русском языке у него два основных значения: ряд деревьев или кустов, посаженных вдоль дорожки (садовые шпалеры), и, что важнее для этой фамилии, — тканый стенной ковёр с сюжетными изображениями, то есть гобелен. В старину шпалерами также называли обивочные ткани.

Суффикс -ск- указывает на географический или сословный тип фамилии. Чаще всего такие фамилии давались дворянам по названию имения, но в случае со Шпалерским вероятнее другая модель. Фамилия могла возникнуть у человека, который жил на улице или в местности, называвшейся Шпалерной. Самая известная отсылка — Шпалерная улица в Санкт-Петербурге, где в XVIII веке размещалась мануфактура по производству шпалер (гобеленов). Мастер, работавший на этой мануфактуре, или просто житель той улицы мог получить прозвище Шпалерный, а его потомки — фамилию Шпалерские.

Вторая, не менее правдоподобная версия — профессиональная. Шпалерником называли мастера, который ткал шпалеры или занимался обивкой стен и мебели тканью. В польском и украинском языках, откуда в русский пришло само слово, такое ремесло было распространено. Суффикс -ский в этом случае мог присоединиться к основе позже, при оформлении фамилии по польскому образцу, что типично для шляхетских или мещанских фамилий на западе Российской империи.

Однокоренные фамилии — Шпалер, Шпалера, Шпалеров — встречаются чаще, но Шпалерский звучит как более книжная, «официальная» форма. Встречаемость фамилии крайне низкая, она не входит в списки распространённых русских фамилий. Это значит, что большинство носителей, скорее всего, происходят из одного или нескольких небольших родов, связанных либо с петербургскими ремесленниками, либо с польскими или белорусскими местечками, где существовали шпалерные мануфактуры. Споров о происхождении почти нет: обе версии (профессия и место жительства) сходятся на одном и том же слове, разница лишь в том, что было первичным — прозвище мастера или название улицы.