Фамилия Шпалинский — это типичная фамилия польского или западнорусского происхождения, образованная по модели с суффиксом -ский. Такие фамилии в XVII–XIX веках чаще всего получали шляхтичи и духовенство, а позже — выходцы из мещан и крестьян, которым давали фамилию по названию места жительства. Основа «Шпалин» почти наверняка ведет к топониму: на карте Польши и Западной Украины встречаются деревни и урочища с корнем «Шпал-» (например, Шпалы, Шпалин, Шпалинек). Приставка -ск- указывает на связь с местом: «Шпалинский» буквально означает «тот, кто из Шпалина» или «владеющий землей в Шпалине».

Корень «шпал» в славянских языках имеет несколько значений, и здесь возможна путаница. В русском языке «шпала» ассоциируется с железнодорожным брусом, но это позднее заимствование из немецкого (через польское szpala). Для фамилии, возникшей не раньше XVI–XVII веков, такое значение маловероятно. Куда правдоподобнее, что основа восходит к польскому szpala — «щепка», «лучина», или к диалектному «шпаль» — «кол», «жердь». В таком случае прозвище Шпала могли дать высокому и худому человеку, либо тому, кто занимался расщеплением дерева, изготовлением дранки или лучин. В польской ономастике слово szpala встречается как прозвище ремесленника или подрядчика по заготовке леса.

Суффикс -ин- в основе (Шпалин) указывает на принадлежность: «Шпалин» — это либо сын Шпалы, либо поселение, названное по имени или прозвищу основателя. Таким образом, фамилия Шпалинский могла пройти двойную эволюцию: сначала появилось прозвище Шпала, от него — топоним Шпалин (деревня или хутор), а уже от топонима — фамилия для тех, кто оттуда родом.

Географически фамилия сегодня встречается в Беларуси, на востоке Польши и в западных областях Украины, реже — в центральной России. В дореволюционных метрических книгах Шпалинских можно найти среди мелкопоместной шляхты Гродненской и Минской губерний, а также среди униатского духовенства — священников, которые брали фамилии по названию прихода или села. Дворянский статус для большинства носителей фамилии маловероятен: суффикс -ский хоть и аристократичен по происхождению, в XIX веке стал массовым, и Шпалинские часто оказывались крестьянами или мещанами, получившими фамилию при переписи.

В написании фамилии возможны варианты: Шпалинский, Шпалиньский (с мягким знаком), а в польской орфографии — Szpaliński. Если вы встретили фамилию с ударением на втором слоге (Шпа́линский), это указывает на польское произношение; ударение на последнем слоге (Шпали́нский) — более русская адаптация.